Los centros de datos están explotando. Aparecen como malas hierbas. Rápido. Y nadie está contento.
Estados Unidos está experimentando una avalancha. En todas partes están surgiendo enormes instalaciones diseñadas para herramientas de inteligencia artificial. Las ciudades contraatacan. Los estados aprueban leyes para frenar la construcción. La fricción es real. Se trata de tierra, agua y la gran cantidad de energía que consumen estas máquinas.
Mientras Microsoft celebraba su conferencia Build en San Francisco la semana pasada, el aire estaba cargado de tensión. En el interior, los trajes hablaban en código. Afuera, manifestantes como Amy Herman hacían guardia en la entrada de Fort Mason. Ella repartió folletos. No sólo ruido. Una contranarrativa.
Herman no estaba en contra de la tecnología.
“Es más bien un punto de vista opuesto”, dijo. “No estamos en contra de la monetización de la innovación”.
Su punto es más simple. Los recursos son limitados. Las grandes tecnológicas actúan como si fueran las dueñas de todas. Persiguen el avance pero eluden la responsabilidad climática. ¿Los efectos dominó? Se sienten mucho más allá de Silicon Valley. En todo el país.
¿Microsoft? Afirmaron que “respetan el derecho a la protesta pacífica”.
Bonito lema.
Pero en ese discurso de apertura del martes, el director ejecutivo Satya Nadella intentó algo diferente. Prometió cambios. O al menos, prometió pedírselo amablemente de ahora en adelante. Permiso de la comunidad. Ésa era la nueva palabra de moda.
¿Cómo se lo ganarían? Mejor refrigeración. Menos agua. No habrá picos en los precios locales de la electricidad. Impuestos que financian hospitales, escuelas, bibliotecas. Inversiones en formación local en IA. Hay mucho que prometer.
Nadella calificó este desarrollo de “extraordinario” en un podcast. Vivir. Parecía serio. Quizás desesperado por legitimidad.
“Tiene que ser real.”
Se refería a los beneficios. Los locales necesitan verlos. No habrá subidas de precios de la energía. Tal vez costos incluso más bajos debido a las actualizaciones de la red. Reposición de agua. No se trata sólo de un giro de relaciones públicas, argumenta. Es supervivencia para la industria.
“Todo esto tiene que ser real. Si no, no tendrás permiso”.
Lógica sencilla. O eso parece.
Afuera, Herman no estaba convencido. Señaló las zonas rurales. Los precios de la electricidad se han disparado desde que llegaron los centros de datos. Las familias eligen entre medicamentos y luces. Ese es el “efecto dominó”.
Microsoft afirma que están escuchando. Dicen que la gente debería hacer preguntas difíciles. ¿El escepticismo es bueno para la industria? Claro, cuando controlas la narrativa.
Miremos la escala.
Microsoft tiene más de 500 centros de datos. 80 regiones. El crecimiento de los últimos 18 meses superó la primera década del servicio en la nube de Azure. Este no es sólo un problema de Estados Unidos. Australia, Europa, África, Sudamérica… están en todas partes.
Luego está Fairwater. Nadella lo llama una “súper fábrica de IA”. El primero de muchos.
Vive en abril. Antes de lo previsto. Se jactó de ello en X. Lo llamó el más poderoso del mundo.
La tecnología es impresionante, claro.
- Capacitación: Elaboración de modelos.
- Inferencia: Usando esos modelos.
- Tiempo de ejecución del agente: Manteniéndolos activos.
Nadella enfatizó la entrega de potencia. Cientos de kilovatios por fila. Minimizar la pérdida de conversión. Es porno de ingeniería.
Pero ¿qué pasa con el agua?
Promocionó un nuevo sistema de refrigeración para Fairwater. Lleno una vez. Entonces… ¿nada?
“El consumo diario de agua durante un año es aproximadamente lo que utiliza un solo restaurante.”
¿Consumo cero de agua después del llenado inicial? Suena demasiado bien.
Ari Peskoe, de Harvard, lo expresa sin rodeos: algunos centros en construcción utilizarán más energía que las grandes ciudades.
Dejemos que eso se asimile. Una ciudad versus un edificio.
Fairwater funciona con ~140 kW por bastidor. ~1,3 megavatios por fila. ¿Una casa típica de Estados Unidos? ~1,2 kW en total.
Las matemáticas son brutales.
Nadella repitió sus principios durante la conferencia magistral. No subas los precios. Reponer agua. Crear empleos. Pagar impuestos. Invierta localmente.
“Sólo cuando estamos a la altura de esto… nos ganamos el permiso”.
Permiso para construir. Permiso para innovar.
Le pregunté a Herman si les creía. ¿Se comprometió con el alcance comunitario?
Duda. Duda siempre.
Ella quería un modelo cooperativo. Valores democráticos en las operaciones comerciales.
“No he visto eso internamente”, dijo.
Si Microsoft no confía en los valores democráticos dentro del edificio, ¿por qué confiaría en ellos su factura de agua en el exterior?
La protesta continúa. Los centros siguen aumentando. La brecha entre la promesa y el pavimento se amplía.
