Les centres de données explosent. Ils poussent comme des mauvaises herbes. Rapide. Et personne n’est content.
Les États-Unis assistent à une ruée. Des installations massives conçues pour les outils d’IA se multiplient partout. Les villes ripostent. Les États adoptent des lois pour ralentir la construction. Les frictions sont réelles. Il s’agit de terre, d’eau et de la quantité d’énergie consommée par ces machines.
Alors que Microsoft tenait sa conférence Build à San Francisco la semaine dernière, l’air était chargé de tension. À l’intérieur, les costumes parlent de code. Dehors, des manifestants comme Amy Herman montaient la garde à l’entrée de Fort Mason. Elle a distribué des tracts. Pas seulement du bruit. Un contre-récit.
Herman n’était pas contre la technologie.
“Il s’agit plutôt d’un point de vue opposé”, a-t-elle déclaré. “Nous ne sommes pas contre la monétisation de l’innovation.”
Son propos est plus simple. Les ressources sont limitées. Les grandes technologies agissent comme si elles les possédaient toutes. Ils recherchent le progrès mais évitent la responsabilité climatique. Les effets d’entraînement ? Ils se font sentir bien au-delà de la Silicon Valley. Dans tout le pays.
Microsoft ? Ils ont affirmé qu’ils « respectent le droit de manifester pacifiquement ».
Joli slogan.
Mais lors de ce discours de mardi, le PDG Satya Nadella a essayé quelque chose de différent. Il a promis du changement. Ou du moins, il a promis de demander gentiment à partir de maintenant. Autorisation de la communauté. C’était le nouveau mot à la mode.
Comment pourraient-ils le gagner ? Meilleur refroidissement. Moins d’eau. Pas de flambée des prix locaux de l’électricité. Des impôts qui financent les hôpitaux, les écoles, les bibliothèques. Investissements dans la formation locale en IA. C’est beaucoup à promettre.
Nadella a qualifié cette construction d'”extraordinaire” sur un podcast. En direct. Il avait l’air sérieux. Peut-être désespéré de légitimité.
“Il faut que ce soit réel.”
Il parlait des avantages. Les habitants doivent les voir. Pas de hausse des prix de l’énergie. Peut-être même des coûts réduits grâce à la mise à niveau du réseau. Réapprovisionnement en eau. Ce n’est pas seulement une question de relations publiques, affirme-t-il. C’est la survie de l’industrie.
“Tout cela doit être réel. Sinon, vous n’aurez pas la permission.”
Logique simple. C’est du moins ce qu’il paraît.
Dehors, Herman n’était pas convaincu. Elle a souligné les zones rurales. Les prix de l’électricité y ont grimpé en flèche depuis l’arrivée des centres de données. Les familles choisissent entre les médicaments et les lampes. C’est « l’effet d’entraînement ».
Microsoft prétend qu’il écoute. Ils disent que les gens devraient poser des questions difficiles. Le scepticisme est-il bon pour l’industrie ? Bien sûr, lorsque vous contrôlez le récit.
Regardons l’échelle.
Microsoft possède plus de 500 centres de données. 80 régions. La croissance au cours des 18 derniers mois a dépassé celle de la première décennie du service cloud Azure. Ce n’est pas seulement un problème américain. Australie, Europe, Afrique, Amérique du Sud : ils sont partout.
Ensuite, il y a Fairwater. Nadella l’appelle une « super usine d’IA ». Son premier parmi tant d’autres.
Vivez en avril. En avance sur le calendrier. Il s’en vantait sur X. Il l’appelait le plus puissant du monde.
La technologie est impressionnante, bien sûr.
- Formation : Préparation des modèles.
- Inférence : Utilisation de ces modèles.
- Exécution de l’agent : Les garder actifs.
Nadella a souligné la puissance délivrée. Des centaines de kilowatts par rangée. Minimiser la perte de conversion. C’est du porno d’ingénierie.
Mais qu’en est-il de l’eau ?
Il a vanté un nouveau système de refroidissement pour Fairwater. Rempli une fois. Alors… rien ?
“La consommation quotidienne d’eau sur une année correspond à peu près à celle utilisée par un seul restaurant.”
Zéro consommation d’eau après le premier remplissage ? Ça a l’air trop bien.
Ari Peskoe, de Harvard, le dit sans détour : certains centres en construction consommeront plus d’énergie que les grandes villes.
Laissez cela pénétrer. Une ville contre un bâtiment.
Fairwater fonctionne avec environ 140 kW par rack. ~1,3 mégawatts par rangée. Une maison américaine typique ? ~1,2 kW au total.
Le calcul est brutal.
Nadella a répété ses principes lors du discours d’ouverture. N’augmentez pas les prix. Réapprovisionner en eau. Créer des emplois. Payez des impôts. Investissez localement.
“Ce n’est que lorsque nous serons à la hauteur… que nous obtiendrons la permission.”
Autorisation de construire. Permission d’innover.
J’ai demandé à Herman si elle les croyait. A-t-elle adhéré à la sensibilisation communautaire ?
Doute. Doutez toujours.
Elle voulait un modèle coopératif. Valeurs démocratiques dans les opérations commerciales.
“Je n’ai pas vu ça en interne”, a-t-elle déclaré.
Si Microsoft ne fait pas confiance aux valeurs démocratiques à l’intérieur du bâtiment, pourquoi leur confierait-elle sa facture d’eau à l’extérieur ?
La protestation continue. Les centres continuent de croître. L’écart entre la promesse et le trottoir se creuse.
