Ryan avait trois ans à Chicago en 2017. Halloween venait de passer et le garçon était aux soins intensifs. Sa mère n’est pas allée à un grand forum national. Elle est allée à EveryBlock. La demande était simple : des voisins prêts à recréer Halloween trois jours plus tard pour un enfant qui l’a raté ? Les réponses ont afflué.
Ensuite, il y a le couple à Columbus, Ohio. 2014. Sous-sol inondé. Ils ont lancé des appels urgents sur Facebook et Twitter. La véritable aide est venue de Nextdoor. Un gars a comparé cela à la vie dans une communauté Amish où quelqu’un sonnait une cloche et les gens se présentaient.
Ces histoires ne sont pas des anomalies. Ils expliquent pourquoi les réseaux sociaux en ligne locaux sont devenus une infrastructure essentielle pour les quartiers modernes. Nextdoor est le géant ici, opérant dans plus de 168 000 quartiers américains. Cela représente un bond considérable par rapport aux 40 000 enregistrés en 2014. Le Royaume-Uni, l’Allemagne et les Pays-Bas sont en train de rattraper leur retard. Mais il n’y a pas que Nextdoor. Neighbourland, E-Democracy et des milliers de groupes Facebook privés comblent les lacunes.
Pour rejoindre ces espaces, vous ne pouvez pas simplement cliquer et entrer. Vous devez prouver que vous y habitez. Ou obtenez l’autorisation de l’administrateur. Les vrais noms sont requis. C’est un tampon contre la toxicité qu’engendre l’anonymat.
Mobilisation sur conversation
Rosta Farzan, professeur adjoint à l’Université de Pittsburgh, étudie ces places publiques numériques. Demandez aux gens pourquoi ils adhèrent et ils parlent de connexion. Une véritable interaction humaine. Ils se soucient du contexte local. Ils n’ont pas la même bande passante émotionnelle pour les problèmes qu’ils n’abordent pas quotidiennement.
Comparez cela à Facebook ou Twitter. Actualités internationales. Vidéos de chats. Des diatribes politiques. Le flux est infini et global.
Les sites de quartier sont différents. Le principal moteur est la mobilisation. Vous avez besoin de quelque chose. Vous souhaitez exploiter les ressources locales. Recrutez des voisins pour un vide-grenier. Obtenez une recommandation d’entrepreneur. Bloquer un complexe de stationnement.
Lorsque ces réseaux fonctionnent, ils font preuve d’ingéniosité. Saisir. Action. Les personnes avec le plus de peau dans le jeu.
Mais la pratique est plus compliquée que la théorie.
Le côté obscur du porche numérique
Chris Englert vit à Denver. Elle a créé un groupe Facebook de quartier pour un nouveau lotissement. C’était censé être amical. Informatif. Cela a dégénéré en disputes sans fin sur les crottes de chien. Injures. Malgré une règle interdisant de publier tout ce que vous ne diriez pas en face à quelqu’un, les voisins sont devenus des intimidateurs.
Un blogueur de Philadelphie l’a dénoncé. Elle a noté que neuf messages sur dix étaient négatifs. Personne ne se souciait de changer le statu quo. Publier dans un groupe privé ne constitue pas un engagement civique. C’est juste une ventilation.
Il y a ensuite la question du profilage racial. En 2015, l’East Bay Express d’Oakland a découvert une tendance inquiétante dans la section « Crime et sécurité » de Nextdoor. La section était censée être une surveillance numérique du quartier. Au lieu de cela, les gens signalaient une « activité suspecte » qui n’aurait pas semblé suspecte si le sujet n’était pas noir ou ne portait pas un sweat à capuche.
Nextdoor ne l’a pas ignoré. Ils ont réorganisé le système de reporting. Ils ont créé un centre de ressources sur le profilage racial. Désormais, avant de publier, les utilisateurs sont invités à déterminer s’ils signaleraient la même chose si le sujet était d’une race différente. Les rapports doivent inclure des caractéristiques d’identification spécifiques, et pas seulement la race ou le sexe.
Kelsey Grady, directrice des communications mondiales de Nextdoor, déclare que la plateforme est fière de la réduction des publications problématiques. Les chiffres la soutiennent.
Ce que les gens publient réellement
Les recherches de Farzan montrent que la sécurité n’est pas le principal facteur de motivation. Les propres données de Nextdoor le confirment. La section la plus populaire est « Petites annonces ». Articles à vendre ou à offrir. Cela représente 32 pour cent de tous les messages.
Les « recommandations » suivent à 24 pour cent. Les gens veulent connaître le meilleur mécanicien. Le meilleur plombier. Le meilleur restaurant.
L’information locale est le troisième pilier. C’est une raison pour laquelle les gens affluent vers ces sites. Facebook le sait. Mark Zuckerberg a annoncé son intention de promouvoir davantage d’informations locales dans les flux. Google teste une application appelée Bulletin. Il permet aux utilisateurs de capturer des histoires locales (vidéo d’un ruisseau inondé, photos de pêches du marché fermier) et de les partager instantanément avec leurs voisins.
Le tirage au sort est concret. C’est pratique. Mais c’est aussi fragile.
