Ryan aveva tre anni a Chicago nel 2017. Halloween era appena passato e il bambino era in terapia intensiva. Sua madre non è andata a un grande forum nazionale. È andata a EveryBlock. La richiesta era semplice: vicini disposti a ricreare Halloween tre giorni dopo per un bambino che se lo era perso? Le risposte sono arrivate.
Poi c’è la coppia di Columbus, Ohio. 2014. Seminterrato allagato. Hanno colpito Facebook e Twitter con appelli urgenti. Il vero aiuto è arrivato da Nextdoor. Un ragazzo lo ha paragonato al vivere in una comunità Amish dove qualcuno suonava il campanello e la gente semplicemente arrivava.
Queste storie non sono anomalie. Spiegano perché i social network online basati sulla località sono diventati infrastrutture essenziali per i quartieri moderni. Nextdoor è il gigante qui, che opera in oltre 168.000 quartieri degli Stati Uniti. Si tratta di un enorme salto rispetto ai 40.000 del 2014. Regno Unito, Germania e Paesi Bassi stanno recuperando terreno. Ma non è solo Nextdoor. Neighborland, E-Democracy e migliaia di gruppi Facebook privati colmano le lacune.
Per unirti a questi spazi, non puoi semplicemente fare clic ed entrare. Devi dimostrare di vivere lì. Oppure ottieni l’autorizzazione di amministratore. Sono richiesti nomi reali. È un cuscinetto contro la tossicità generata dall’anonimato.
Mobilitazione rispetto alla conversazione
Rosta Farzan, assistente professore all’Università di Pittsburgh, studia queste piazze digitali. Chiedi alle persone perché si iscrivono e parleranno di connessione. Interazione umana reale. Hanno a cuore il contesto locale. Non hanno la stessa larghezza di banda emotiva per questioni che non toccano quotidianamente.
Confrontalo con Facebook o Twitter. Notizie internazionali. Video di gatti. Scatenamenti politici. Il feed è infinito e globale.
I siti del quartiere sono diversi. Il motore principale è la mobilitazione. Hai bisogno di qualcosa. Vuoi sfruttare le risorse locali. Recluta i vicini per una svendita. Ottieni una raccomandazione da parte di un appaltatore. Blocca un parcheggio.
Quando queste reti funzionano, stimolano l’ingegno. Ingresso. Azione. Le persone con più pelle nel gioco.
Ma la pratica è più complicata della teoria.
Il lato oscuro del portico digitale
Chris Englert vive a Denver. Ha avviato un gruppo Facebook di quartiere per una nuova suddivisione. Doveva essere amichevole. Informativo. Si è trasformato in infinite discussioni sulla cacca di cane. Insulti. Nonostante una regola che vieta di pubblicare qualsiasi cosa che non diresti in faccia a qualcuno, i vicini sono diventati prepotenti.
Un blogger di Filadelfia lo ha denunciato. Ha notato che nove post su dieci erano negativi. A nessuno importava cambiare lo status quo. Pubblicare in un gruppo privato non è impegno civico. È solo sfogo.
Poi c’è la questione della profilazione razziale. Nel 2015, l’East Bay Express di Oakland ha riscontrato una tendenza inquietante nella sezione “Crimine e sicurezza” di Nextdoor. La sezione doveva essere un orologio digitale di quartiere. Invece, le persone segnalavano “attività sospette” che non sarebbero apparse sospette se il soggetto non fosse stato nero o avesse indossato una felpa con cappuccio.
Nextdoor non lo ha ignorato. Hanno rinnovato il sistema di segnalazione. Hanno creato un centro risorse per la profilazione razziale. Ora, prima di pubblicare, agli utenti viene chiesto di considerare se segnalerebbero la stessa cosa se l’argomento fosse di una razza diversa. I rapporti devono includere caratteristiche identificative specifiche, non solo razza o genere.
Kelsey Grady, direttore delle comunicazioni globali di Nextdoor, afferma che la piattaforma è orgogliosa della riduzione dei post problematici. I numeri la sostengono.
Ciò che le persone pubblicano effettivamente
La ricerca di Farzan mostra che la sicurezza non è la principale motivazione. I dati di Nextdoor lo confermano. La sezione più popolare è “Annunci”. Articoli in vendita o in omaggio. Questo è il 32% di tutti i post.
Seguono le “raccomandazioni” con il 24%. Le persone vogliono conoscere il miglior meccanico. Il miglior idraulico. Il miglior ristorante.
Le notizie locali sono il terzo pilastro. È un motivo per cui le persone affollano questi siti. Facebook lo sa. Mark Zuckerberg ha annunciato l’intenzione di promuovere più notizie locali nei feed. Google sta sperimentando un’app chiamata Bulletin. Consente agli utenti di catturare storie locali, ad esempio video di un torrente allagato, foto di pesche al mercato del contadino, e di condividerle istantaneamente con i vicini.
Il pareggio è concreto. È pratico. Ma è anche fragile.
