Ryan tinha três anos em Chicago em 2017. O Halloween tinha acabado de passar e o menino estava na UTI. A mãe dele não foi a um grande fórum nacional. Ela foi para EveryBlock. O pedido era simples: vizinhos dispostos a recriar o Halloween três dias depois para uma criança que perdeu? As respostas choveram.
Depois, há o casal em Columbus, Ohio. 2014. Porão inundado. Eles atacaram o Facebook e o Twitter com apelos urgentes. A verdadeira ajuda veio do Nextdoor. Um cara comparou isso a viver em uma comunidade Amish onde alguém tocava uma campainha e as pessoas simplesmente apareciam.
Essas histórias não são anomalias. Eles explicam por que as redes sociais online baseadas em localidades se tornaram uma infraestrutura essencial para os bairros modernos. Nextdoor é o gigante aqui, operando em mais de 168.000 bairros dos EUA. Trata-se de um enorme salto em relação aos 40 000 registados em 2014. O Reino Unido, a Alemanha e os Países Baixos estão a recuperar o atraso. Mas não é apenas o Nextdoor. Neighborland, E-Democracy e milhares de grupos privados no Facebook preenchem as lacunas.
Para ingressar nesses espaços, você não pode simplesmente clicar e entrar. Você tem que provar que mora lá. Ou obtenha permissão de administrador. Nomes reais são obrigatórios. É um amortecedor contra a toxicidade que o anonimato gera.
Mobilização durante a conversa
Rosta Farzan, professora assistente da Universidade de Pittsburgh, estuda essas praças digitais. Pergunte às pessoas por que elas aderem e elas falarão sobre conexão. Interação humana real. Eles se preocupam com o contexto local. Eles não têm a mesma largura de banda emocional para questões que não abordam diariamente.
Compare isso com o Facebook ou Twitter. Notícias internacionais. Vídeos de gatos. Discursos políticos. O feed é interminável e global.
Os sites de bairro são diferentes. O principal motor é a mobilização. Você precisa de algo. Você deseja aproveitar os recursos locais. Recrute vizinhos para uma venda de garagem. Obtenha uma recomendação de empreiteiro. Bloqueie um complexo de estacionamento.
Quando essas redes funcionam, elas reúnem engenhosidade. Entrada. Ação. As pessoas com mais pele no jogo.
Mas a prática é mais confusa do que a teoria.
O lado negro da varanda digital
Chris Englert mora em Denver. Ela iniciou um grupo de bairro no Facebook para uma nova subdivisão. Era para ser amigável. Informativo. Tudo se transformou em discussões intermináveis sobre cocô de cachorro. Xingamentos. Apesar de haver uma regra contra postar qualquer coisa que você não diria na cara de alguém, os vizinhos se tornaram agressores.
Um blogueiro da Filadélfia divulgou isso. Ela observou que nove em cada dez postagens eram negativas. Ninguém se importou em mudar o status quo. Postar em um grupo privado não é envolvimento cívico. É apenas desabafar.
Depois, há a questão do perfil racial. Em 2015, o East Bay Express em Oakland encontrou uma tendência perturbadora na seção “Crime e Segurança” do Nextdoor. A seção deveria ser uma vigilância digital da vizinhança. Em vez disso, as pessoas sinalizavam “atividades suspeitas” que não pareceriam suspeitas se o sujeito não fosse negro ou usasse um moletom com capuz.
Nextdoor não o ignorou. Eles renovaram o sistema de relatórios. Eles criaram um Centro de Recursos de Perfil Racial. Agora, antes de postar, os usuários são solicitados a considerar se relatariam a mesma coisa se o assunto fosse de uma raça diferente. Os relatórios devem incluir características de identificação específicas, não apenas raça ou género.
Kelsey Grady, diretora de comunicações globais da Nextdoor, diz que a plataforma está orgulhosa da redução de postagens problemáticas. Os números a apoiam.
O que as pessoas realmente postam
A pesquisa de Farzan mostra que a segurança não é o principal motivador. Os próprios dados do Nextdoor comprovam isso. A seção mais popular é “Classificados”. Itens para venda ou brindes. Isso representa 32% de todas as postagens.
As “recomendações” seguem com 24 por cento. As pessoas querem conhecer o melhor mecânico. O melhor encanador. O melhor restaurante.
As notícias locais são o terceiro pilar. É uma razão pela qual as pessoas migram para esses sites. O Facebook sabe disso. Mark Zuckerberg anunciou planos para promover mais notícias locais nos feeds. O Google está testando um aplicativo chamado Bulletin. Ele permite que os usuários capturem histórias locais – vídeos de um riacho inundado, fotos de pêssegos no mercado de produtores – e compartilhem-nas instantaneamente com os vizinhos.
O sorteio é concreto. É prático. Mas também é frágil.
